เดิมที่พื้นที่ทั้งหมดบนเกาะช้างเป็นส่วนหนึ่งของ อำเภอแหลมงอบ จังหวัดตราด ต่อมาทางราชการได้ทำการจัดแบ่งพื้นที่การปกครองออกมาตั้งเป็น กิ่งอำเภอเกาะช้าง ตามประกาศของกระทรวงมหาดไทย วันที่ 31 มีนาคม 2537 โดยมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 30 เมษายน ปีเดียวกันนั้นเป้นต้นไป ต่อมาจึงได้ฐานะขึ้นเป็น อำเภอเกาะช้าง โดยมีผลบัลคับใช้คือในวันที่ 8 กันยายน ปีเดียวกันนั้นเอง ซึ่งเกาะช้างนั้นแต่เดิมเป็นเกาะที่ไม่มีหมู่บ้านหรือชุมชนตั้งถิ่นฐานอาศัยอยู่ แต่มีความสำคัญเป็นเพียงแหล่งเสบียงอาหาร น้ำจืดโดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณ สลักเพชร และเป็นท่าจอดรถเรือสำหรับไว้ใช้หลบลมมรสุมเท่านั้นเอง ปัจจุบันนี้บนเกาะช้างนั้นมีประชาชนอาศัยอยู่ราวๆ 9 หมู่บ้าน ในอดีตน่านน้ำบริเวณเกาะช้างยังเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์อีกด้วยเนื่องจาก ในช่วงสงครามอินโดจีน เรือรบไทย ได้แก่ เรือรบหลวงสงขลา เรือรบหลวงชลบุรี และเรือรบหลวงธนบุรี ได้ทำการยุทธนาวีกับเรือรบฝรั่งเศสจำนวน 7 ลำ อย่างไม่ห้าวหาญและเกรงกลัว เมื่อวันที่ 17 มกราคม 2484 การรบในครั้งนี้ถูกขนานนามว่า การรบที่เกาะช้างในปัจจุบันคนไทยส่วนใหญ่ก็ยังนิยมเรียกเหตุการณ์ครั้งนี้ว่า "ยุทธนาวีเกาะช้าง" ดังปรากฏหลักฐานในคำขวัญประจำจังหวัดตราดว่า "เมืองเกาะครึ่งร้อย พลอยแดงค่าล้ำ ระกำแสนหวาน หลังอานหมาดี ยุทธนาวีเกาะช้าง สุดทางบูรพา"

เกาะช้าง เป็นเกาะที่ใหญ่ทีสุดของทะเลอ่าวไทย และ ใหญ่เป็นอันดับ 2 รองจากภูเก็ต โดยที่เกาะช้างมีเนื้อที่ราวๆ 429 ตร.กม. และเกาะช้างนี้ยังเป็นอำเภอหนึ่งในจังหวัดตราดอีกด้วย เกาะช้างนับเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเกาะน้อยใหญ่กว่า 50 เกาะรอบๆ โดยหมู่เกาะทั้งหมดนั้นถูกจัดกลุ่มรวมกันว่า อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง

พื้นที่บนเกาะจะแบ่งได้ 2 ประเภทหลักๆ คือ  พื้นราบ และ ภูเขาสลับซับซ้อนและป่าดิบชื้น โดยพื้นที่ราบนั้นจะอยู่ตามขอบเกาะก่อนถึงชายหาด โดยที่ราบเหล่านี้จะเต็มไปด้วย สวนผลไม้ สวนมะพร้าว และ สวนยางพาราต่างๆ ส่วนกลางเกาะนั้นจะเป็นภูเขาสลับซับซ้อนและป่าดิบชื้น โดยที่ยอดเขาที่สูงที่สุดบนเกาะช้าง คือ ยอดเขาสลักเพชรซึ่งมีความสูงจากน้ำทะเลราวๆ 744 เมตร โดยยอดเขาแห่งนี้ยังเป็นแหล่งกำเนิดน้ำตกขนาดใหญ่และสายธารเล็กๆหล่อเลี้ยงชีวิตบนเกาะอีกด้วย

ปัจจุบันเกาะช้างเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีความสำคัญลำดับต้นๆของภาคตะวันออก ในแต่ละปีละมีนักท่องเที่ยวจำนวนมากอยากไปสัมผัสความอุดมสมบูรณ์ของเกาะช้าง ข้อมูลนี้การันตีได้จากจำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้นในทุกๆปีของเกาะช้าง โดยสำหรับการไปท่องเที่ยว เกาะช้างนั้นจะแบ่งเป็น 2 ฝั่งหลัก 1.เกาะช้างฝั่งตะวันตก 2. เกาะช้างฝั่งตะวันออก โดยทั้ง 2 ฝั่งนี้มีความงามไม่แพ้กันเลยทีเดียว

เกาะช้างฝั่งตะวันตก หรือ เกาะช้างเลี้ยวขวา
สำหรับฝั่งนี้จะเป็นโซนสำหรับการท่องเที่ยวเต็มรูปแบบ มีโรงแรม ร้านอาหาร สถานบันเทิงชื่อดังมากมายที่แสนสะดวกครบครัน ในแต่ละปีโซนนี้จะคึกคักและเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวจากทั่วสารทิศ มีชายฝั่งมากมายหาดทรายขาวที่สามารถลงเล่นน้ำได้ตั้งแต่เหนือจรดใต้ชายหาดที่ได้รับความนิยมได้แก่ หาดทรายขาว หาดคลองพร้าว และ หาดไก่แบ้ มีจุดชมวิวที่สวยและสูงที่สุดอยู่ในพื้นที่ของซีวิว รีสอร์ท หรือจะไปเกาะเล็กเกาะน้อยรอบๆก็สะดวก เช่น ทะเลแหวกที่เกาะมันนอก มีแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่สำคัญๆ อย่างน้ำตก หากท่านใดติดใจสีสันยามค่ำคืน ของฝาก แนะนำมาฝั่งนี้เลย

เกาะช้างฝั่งตะวันออก หรือ เกาะช้างเลี้ยวซ้าย
สำหรับฝั่งนี้จะเหมาะกับสายชิวชอบความสงบ แต่ขอบอกไว้ก่อนเลยนะฝั่งนี้ไม่มีชายหาดที่สามารถลงเล่นได้เหมือนอีกฝั่งแต่ จะมีน้ำตกต่างๆ วิถีชีวิตชาวประมงพื้นบ้าน มีแหล่งท่องเที่ยวทางชุมชนมากมาย ทีเด็ดเลยคือไปนั่งเรือกอนโดล่าบริเวณสลัดเพชร-สลัดคอก ฝั่งนี้จึงเหมาะกับ ชีวิต Slow life ไม่เร่งเรีบ ใครอยากมาพักผ่อนที่พักผ่อนจริงๆฝั่งนี้เวิร์ค คอนเฟริม